サンテグジュペリの郵便飛行

hideです。ご無沙汰しました。
　今回はフランスのツールーズから、スペイン南岸を経由して、アフリカ西岸・セネガルのダカールへ向かいます。

　最初はコンコルドでひとっ飛び…と思ったのですが、このコースは１９２０年代にフランスが築いた、南米への長大な郵便航空路の一部です。特に起点となったツールーズから、バルセロナへのピレネー山脈越えは、私の大好きな飛行家・作家サンテグジュペリが、初めて郵便飛行をした区間で、この体験は後に小説「夜間飛行」や「南方郵便機」に生かされました。FlightGearで、このフライトを再現しない手はありません(^^)/。
　そこで当時の郵便機に近い複葉機で、当時の航法を再現し、史実に近い夜間飛行を試みることにしました。

●使用機●
　第一次大戦終了時、大量の余剰機とパイロットが民間に放出されました。まだ旅客を運ぶのは無理でも、郵便の高速輸送なら大きな需要があります。欧米ではすぐ郵便飛行が始まり、鉄道や船便に大差をつけようと、早くから危険な夜間飛行が行われ、無数のドラマを残しました。
　郵便機には、比較的性能のいい２人乗り軽爆撃（偵察）機を改造して使いました。米国では、スリムなデハビランド・ＤＨ−４が主流で、前席に郵便物を積み、パイロットは視界のいい後席で操縦しました。フランスでは、ずんぐりしたブレゲー１４型の両下翼に貨物庫を取り付け、パイロットは前席で操縦。サハラ砂漠では後席に、不時着に備えて現地人通訳が同乗しましたが、のちに無線電信機を積んでからは通信士が乗りました。ちなみに…パイロットが現在地を見失った場合、コンパスよりも現地人通訳の方向感覚のほうが、正確だったという説もあります。

　今回のフライトのため、郵便機風の２人乗り複葉機を探したところ、過去にも一度ご紹介しました、以下のフランス語サイトで、スタンプＳＶ４という練習機を見つけました。
　　　http://helijah.free.fr/flightgear/hangar.htm

　ＳＶ４は１９３０年にベルギーで造られ、有名なイギリスのデハビランド・タイガーモス練習機とよく似ています。エンジンは、同じデハビランド製のジプシー・メジャー１３０馬力ですから、スマートな機首の形などはそっくりです。
　入手したFlightGearのモデルは、テクスチャーがpngファイルになっており、そのままではエラーが出て、機体が赤１色に表示されますので、GIMPなどでrgb形式に変換する必要があります。GIMPは現在、操作性を大幅に改善した新バージョンが出ていて、以下のサイトで入手できます。
　　　http://www.geocities.jp/gimproject/gimp2.0.html

　本機はプロペラの影響で、地上では強く右に偏向し、低速で慎重に離着陸する必要があります。空に上がってしまえば、非常に操縦しやすく、舵の効きは甘いものの、軽い曲技もできます。前後席いずれも操縦可能で、Ｄキーにシフトなどを絡めると、座席のサイドドアや、カウリングの開閉ができます。最高速は100Ktちょっとで、巡航速度は80Kt程度ですが、減速しても燃費はほとんど変わりません。航続距離はごく短く、150nmくらいです。パネルにはコンパスがないので、HUDを使う必要があります。

●航法●
　初期の郵便機は、地上目標を確認しつつ飛ぶ「地文航法」を使いました。雲海の上で、コンパスを頼りに推測航法をするのは厳禁されていましたが、これはエンジンが故障して、雲の中を降下する際、山に衝突する恐れがあったからです。そのためパイロットはごく低空を飛び、航空図には目立つ目標や、不時着地で障害となる樹木などを、ぎっしり書き込んでいたそうです。
　のちに通信士を乗せるようになると、複数の地上局が電波を方位測定し、機体の位置を割り出して針路を指示する例もありましたが、あまり精度は良くなかったようです。

　地文航法には、地図が必須です。そこでGoogle Earthの画像を印刷し、ツールーズ＝バルセロナ間の地図を作りました。最初は直航に近いルートを想定したのですが、よく資料を調べると、当時はまずピレネー山脈沿いに東進し、地中海近くまで出て、標高わずか1000ftの峠を越えたことが分かりました。
　サンテグジュペリは作品中で、悪天候の夜間ピレネー越えを、まるで騎士と龍の壮絶な戦いのように描いていますが…彼自身、下降気流に捕まって3000ftも落下し、高度300ftで立ち直った経験があります。低くても、全天候の山越えは冒険だったのですね。

　では、フライトプランをお目に掛けます。ローマ字は通過地点の町ですが、地図と見比べないと、あまり役に立ちません。また私は従来、実機通りに磁気方位を使ってきましたが、SV4は磁気コンパスがないので、HUDを使用する関係上、真方位で書いてあります。補正計算がない分、すごく楽ですが…。

■サンテグジュペリの郵便飛行■
　　　　　　　　　　（ツールーズ＝バルセロナ間）
◎ツールーズ空港（43.37.45N-01.21.45E）
　　　▼126度31.8nm＝20分
△Casternaudary（43.19.02N-01.57.07E）
　　　▼110度18.6nm＝13分
△Carcasonne（43.12.47N-02.21.16E）
　　　▼98度27.7nm＝17分
△Narbonneの交差点（43.08.55N-02.58.51E）
　　　▼188度27nm＝17分
△Perpignan（42.42.09N-02.53.37E）
　　　▼194度11nm＝7分
△Le Boulou（42.31.29N-02.50.00E）
谷間の街。少し先で南南東へ。
　　　▼160度3.8nm＝2分半
△Le Pertus峠（42.27.53N-02.51.46E）
　　　▼188度42nm＝25分
△Macanet de la Selva（41.46.39N-02.43.55E）
ここから南西へ。海岸に出てもよい。
　　　▼225度41nm＝25分
◎バルセロナ空港（41.17.56N-02.04.53E）LEBL
（総計196nm、約2時間）

●昼の部＝「鳥人」の気分を味わう：
　快晴のツールーズ。ＳＶ４の前席に座ってエンジンを始動。機首を振る機体をなだめつつ離陸します。最初はルート偵察と慣熟飛行を兼ねて、真昼に飛んでみました。
　ツールーズから地中海沿岸までは、運河と道路、鉄道が絡み合って南東へ延びていますので、これに沿って飛びます。私の世界一周の旅は先日まで、暗い冬の英国にいたのですが、南仏の太陽を浴びながら、高度わずか1000ft、速度100Ktでのんびり飛ぶと、コンコルドでは決して味わえない「鳥のような飛行」が堪能できて、とても楽しいフライトになりました。

　複葉機の地文航法は、ちょっと原始的な「手づくり」の気分に満ちています。地平線の目標に機首を合わせ、しばらく飛んで方位を調節し、風の影響を修正。手製の地図とダイバーズ・ウォッチを見比べて、あれはカルカソンヌ、これがペルピニャンだなと、町を確かめながら進みます。ナルボンヌという町で、道路は南に分岐し、私もここから南下します。
　ピレネー越えのペルテュス峠は、地中海のすぐそばにあり、もっと内陸をイメージしていた私は改めて驚きました。山越えが難しいなら、なぜ最初から海上に出なかったのか…とも思いますけれど、ブレゲー14型は、約１２０飛行時間に１回の割でエンジンが故障し、ほぼ同じ頻度で悪天候による不時着も相次いだので、できるだけ地上の、しかも迷いっこない、安全第一のルートを選ぶ必要があったのですね。納得しました…。

　ペルテュス峠には一カ所、谷筋を間違えやすい地点があり、さっそくメモを取りました。スペイン領へ降下すると、早くも燃料が欠乏したので、海岸線に飛行場を探し出して着陸。これに懲りて、地図に路線沿いの空港を全て記入しました。
　それで気付いたのですが、このルートはフランス国内でも、特に飛行場が密集しています。間隔は約50キロで、郵便機の不時着場や中継地が、現代に引き継がれているのかなと思うと、うれしくなりました。航空史というものは、例えシミュレーションであっても「現地を飛ぶ」ことで、実に多くの新発見があります。
　次はいよいよ、同一ルートの夜間飛行です。

●夜の部＝星々のような、地上の灯：
　夜間飛行では難易度を上げようと思い、500ftから1500ftにかけて３層の雲を出しました。離陸後反転し、空港をパスする際に腕時計のゼロ目盛りを長針に合わせ、飛行時間を計ります。

　夜は運河が見えないものの、道路と鉄道の灯は、相変わらず絶好の目標です。地表はよく見えませんが、照明されたサイロが幾つもあり、牧草地の上空だと分かりました。３Ｄオブジェクトがオンですと、町を示す四角いマークの上に教会が現れます。私は時計を頼りに、町ごとの通過予定時刻を概算し、それがまたピタリと当たるので、気分よく飛び続けました。
　実機のパイロットはもっと緊張し、無意識のうちに絶えず不時着地を探していたことでしょう。ちなみに私は夜間、灯火のない小飛行場はすべて見落としました。

　軽い複葉機で気流に翻弄され、広大無辺な夜空を飛ぶのは、地上との隔絶感や航法の不安に、開放座席の寒さが加わり、さぞ孤独だったろうと思います。まして同僚が、しばしば殉職するとなれば、なおさらですね。
　欧米の主要航空路に灯台ができるのは、もう少し後。リンドバーグは、平原の一軒家に住む少年が、庭に１００ワットの電球を灯して「あなたの郵便機が家の上を飛びます。目標にしてください」と手紙を寄こし、機上からこの灯を見るたびに、心を打たれたと書いています。
　またサンテグジュペリは小説「夜間飛行」の中で、嵐で難航するパイロットが、恐怖の中でどれほど切実に「光」を求めるか、迫真的な描写を繰り広げています。彼はこうした体験から、飛行中はるか下界にまたたく灯に向かって、まるで片思いのように、そっと感情移入する習慣を身に付けました。やがて彼は、それぞれの灯を人が住む小さな星に見立て、あの「星の王子さま」を書くことになります。

　　　　　○

　…昼間は低く見えたピレネーが、威圧的なシルエットになって行く手を塞ぎました。私は断雲を避け、谷間を縫って上昇しましたが、危うくミスコースしそうになり、稜線をかすめてＵターン。コースさえ確認できれば、あとは狭い高地を横断して、スペインの平野をめざすだけです。
　昼間と同じ、海岸の飛行場に降りて給油。海岸沿いに倍速モードで飛び続け、一面に灯火が輝くバルセロナに到着。史実では郵便飛行士は、アリカンテまで飛んで交代したのですが、一応堪能したので、ここまでとします。
　今回は雲量を控え、乱気流も出さなかったため、期待したほどスリルはありませんでしたが、じっくり地図を見て、自分の目だけを頼りの航法（もちろん、Atlasは非表示）を楽しみ、現代機とはひと味違う、印象的なフライトになりました。

●時代背景●
　フランスの郵便飛行史を、手短かにご紹介します。
　ツールーズの軍用機メーカー、ラテコエール社が大戦直後の１９１８年暮れ、バルセロナまで初のテスト飛行を行い、翌秋からパイロット１２人で郵便輸送を開始。最初の１５週間で６人が墜死したものの、北アフリカのラパト（カサブランカの近く）まで週３往復を維持することに成功しました。
　５往復に１回はエンジンが故障し、悪天候による事故も相次ぎましたが、サハラ西岸沿いにダカールまで事業を拡大。炎熱の砂漠では故障が増え、遊牧民の銃撃もありました。その後アエロポスタル社が事業を継ぎ、南米の南端まで路線を伸ばし、アンデス越えや南大西洋横断空路を開拓。同社は多くの物語を残して１９３０年に倒産し、３年後エールフランスが誕生します。
　パリ＝ブエノスアイレス間は、汽車と船で23日掛かりましたが、郵便機は当初から１週間に短縮。これは一種の革命でした。一連の郵便飛行では通算１２１人もの搭乗員が殉職しましたが、パイロットも整備員も「自分たちは歴史を作っている。これは英雄的な仕事だ」と、強い信念を持っていたと言われます。
　昔の鳥人は、つくづく短命でした。米国でもリンドバーグが郵便飛行士になったころ、パイロットの平均余命は９００飛行時間だったそうです。

■サハラ砂漠西岸の郵便空路を行く■
　　　　　　　　　　　（バルセロナからダカールへ）
　セネガルのダカールまでは、再びコンコルドを使います。
◎Barcelona空港LEBL・RWY11654ft
　　　▼大圏コース230度465nm
◎ジブラルタル空港LXGB
　　　▼大圏コース219度925nm
◎DAKHLA空港（シズネロス）GMMH
　　　▼大圏コース189度544nm
（△YF060、空港5.3nm手前）
◎ダカール空港GOOY　ILS=110.30 RWY17　11500ft
（計1934nm）1200Kt＝約1時間40分

　超鈍足機から超音速機に乗り換えると、フライトの内容があまりにも違って戸惑いました。コンコルドの飛行は雄大ですが、機械に振り回される気もします。この機体は、ほとんどの操作をパネル上で行う必要があり、うっかりメニューバーからオートパイロット関連の設定をすると、無効になって慌てます。私は速度保持が外れていることに気づかず、最初は上昇率を増やしたとたん失速し、見事に墜落しました。あ〜あ!!
　日を改めて早起きし、ひたすら雲海を見ながら、ダカールまでの約2000nmを消化しましたが、コンコルドは少々飛ばさなかっただけで、すぐ操縦スキルが落ちてしまう感じです。とはいうものの、非常に速くて便利ですね。
　次回は大西洋を越えて、南米に入るつもりです。

●追伸●
　FlightGear 1.0.0の場合、ネット未接続でリアルウエザーをオンにしていると、Ｚキーで視程を調整した瞬間、勝手に終了することが多いようです。私の環境だけの問題かも知れませんが、要注意なのでご報告しておきます。